母爱，被誉为孩子的第三大营养，对他们的心理健康起着举足轻重的作用。儿童对母爱的需求，我们称之为“皮肤饥饿”，只有通过抚摸、拥抱和亲昵等方式，才能得到满足。在儿童生命的第一个三年中，这是他们发展过程中最重要的阶段，母亲的爱抚对他们的心理健康发展起着决定性的影响。

有研究显示，如果孩子在出生到三岁的这个阶段，没有得到母爱，他们的生理、智力和社会适应性的发展将会受到极大的影响，甚至可能出现生理和心理上的病理变化。有人发现，在孤儿院生活的婴儿，其死亡率要比正常孩子高出许多。这些孩子，即使有幸活下来，也往往表现出啼哭、冷漠、退缩、笨拙和缺乏活力等行为。他们的智商，甚至只有正常十个月的孩子，这是因为他们在孤儿院中，长时间地独自在小床上躺着，没有得到任何人的关爱，甚至在长达一年多的时间里，只有在换尿布或喂食的时候，才会离开小床一会儿，就像是被囚禁的犯人一样。

尽管托儿所的孩子得到了生理上的照顾，但他们没有得到母爱的爱抚，因此他们没有表现出孤儿院孩子那样的症状。

乳儿的“皮肤饥饿”和对母亲的渴望是非常强烈的。父母或其他抚育者都应该尽最大努力满足孩子对母爱的需求。比如，刚出生的新生儿，就不应该被捆绑起来单独放在小床里，最好能赤身裸体地靠近母亲的胸膛，让新生儿与母亲肌肤接触，而且能听到母亲的心跳声。又如，母乳喂养不仅能满足生理需要，还能让孩子充分感受到母爱。哺乳的方式和哺乳者的情绪状态对乳儿的身心和心理健康都有极大的影响。如果母亲在哺乳孩子的时候，表现得像是在完成任务，孩子在情感上得不到满足，这对儿童的心理健康是不利的。